La Cuenca Minera (Huelva), con 7 municipios y unos 16.000 habitantes (INE 2024), es la zona minera continua más antigua del mundo: la explotación documentada de cobre y oro en Riotinto se remonta al III milenio a.C. (calcolítico tartésico), seguida por fenicios, romanos (Itinerario Antonino menciona Onoba metallum) y árabes. La gran transformación moderna llegó con la Rio Tinto Company Limited (1873-1954), que construyó pueblos enteros y un ferrocarril minero al puerto de Huelva [1][2].
El Río Tinto, con su característico color rojo-anaranjado por concentración de hierro y bajo pH (2,3), fue declarado en 2003 análogo terrestre del planeta Marte por el Centro de Astrobiología (CAB-CSIC/INTA), siendo escenario de simulaciones para misiones de la ESA y NASA. Acoge extremófilos únicos (Acidithiobacillus ferrooxidans) que sustentan investigaciones de astrobiología desde 2005. Bien de Interés Cultural Sitio Histórico desde 2005 [3][4].
El Parque Minero de Riotinto (Minas de Riotinto) es uno de los conjuntos de patrimonio industrial mejor conservados de Europa, con: Museo Minero Ernest Lluch (1992), Casa 21 (vivienda victoriana de directivos británicos rehabilitada), Mina Peña del Hierro y Tren Minero de Riotinto (en activo, 12 km de recorrido turístico con vagones de 1875 restaurados). Nerva alberga la Iglesia de San Bartolomé (s. XV) y el característico paisaje de cortas mineras a cielo abierto. Total visitantes anuales ≈250.000 [5][6][7].
