El Parque Natural Sierra María-Los Vélez (1987) es el único espacio natural protegido del norte de Almería y protege 22.671 ha de macizos calizos entre 800 y 2.045 m de altitud (pico de María). Es una isla biogeográfica que enlaza florísticamente las sierras béticas con la meseta castellano-manchega [1][2].
La vegetación dominante son pinares autóctonos de pino laricio (Pinus nigra subsp. salzmannii) —los únicos de Almería— encinares y carrascales adehesados. La Cueva de los Letreros, dentro del parque, es Patrimonio de la Humanidad UNESCO (1998) por sus pinturas rupestres esquemáticas del Neolítico, entre ellas la figura original del indalo [3][4].
Fauna de alta montaña mediterránea: cabra montés (reintroducida en 2015), águila real, azor, perdiz roja y la rara alondra ricotí en las estepas adyacentes. La Casa de los Gigantes (centro de visitantes en Vélez-Blanco) articula rutas de interpretación del castillo renacentista y el Parque [5][6].
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