Vélez-Blanco (2.000 habitantes, INE 2024) es el pueblo más septentrional de la comarca de Los Vélez, a 1.070 m de altitud al pie de la Sierra María [1][2]. Su castillo-palacio, construido entre 1506 y 1515 por el primer marqués de los Vélez Pedro Fajardo y Chacón, es una de las obras maestras del Renacimiento temprano en España [3].
El patio renacentista del castillo, diseñado por los arquitectos italianos Francesco Florentino y Michele Carlone (escuela de Bramante), era uno de los tesoros del Renacimiento español. En 1904, el marqués de Villena y Moscoso, empobrecido, vendió el patio entero al galerista francés Jean Hermann por 80.000 pesetas. Fue desmontado piedra a piedra y enviado a París; en 1941 el magnate George Blumenthal lo cedió al Metropolitan Museum of Art de Nueva York donde hoy ocupa la sala central (Gallery 534) [4]. El castillo en Vélez-Blanco permanece con el patio vacío y la Cueva de los Letreros, a 3 km, es Patrimonio Mundial UNESCO desde 1998 [5].
La Cueva de los Letreros alberga las pinturas rupestres esquemáticas del Neolítico tardío (4500-2500 a. C.) entre las que se identifica el 'Indalo' — figura humana con brazos arqueados sosteniendo un arcoíris — que en 1947 fue adoptada por los indalianos como emblema identitario almeriense y hoy es marca registrada oficial de la provincia [5][6].
El pueblo forma parte del Parque Natural Sierra María-Los Vélez (1987, 22.562 ha) junto a Vélez-Rubio, María, Chirivel y Topares. Pueblo blanco de casas encaladas con patios interiores, conserva la Iglesia Parroquial Santiago Apóstol (XVI), el Convento de San Luis (XVII) y varias casas señoriales. Se declaró Conjunto Histórico-Artístico en 1982 [2].
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