Marbella, con ≈156.000 habitantes (INE 2024), es el principal municipio turístico de la Costa del Sol Occidental. Su historia urbana documentada comienza con el asentamiento fenicio del Cerro del Castillo (s. VII a.C.), continúa con la villa romana de Río Verde (s. I-II d.C., mosaicos visibles BIC) y la Marbil-la nazarí (s. XIII-XV) tomada por los Reyes Católicos el 11 de junio de 1485. Conserva intactos 200 m de muralla árabe junto a la Iglesia de la Encarnación (1505) [1][2].
El Casco Antiguo (Conjunto Histórico-Artístico BIC desde 1968) gira en torno a la Plaza de los Naranjos (1485), una de las primeras plazas mayores castellanas en plantilla cuadrada. La Casa Consistorial (1568, BIC), la Capilla de Santiago (s. XV) y la Ermita del Calvario (1755) marcan el patrimonio civil-religioso. Hoteles pioneros como el Marbella Club (1954, fundado por el príncipe Alfonso de Hohenlohe) inauguraron el modelo turístico de lujo discreto que atrajo a Audrey Hepburn, Cary Grant y la jet-set internacional [3][4].
Puerto Banús (1970, proyecto de José Banús inaugurado por el príncipe Rainiero III de Mónaco con presencia de Aga Khan, Adnan Khashoggi y otros) marcó la entrada de Marbella en el lujo internacional masivo. Es el puerto deportivo con mayor concentración de yates de gran eslora del Mediterráneo (≈915 amarres). Marbella concentra 27 campos de golf homologados — récord europeo por kilómetro lineal —, 4 estrellas Michelin (Skina, Messina, Bardal, Nintai 2025) y un porcentaje de extranjeros residentes superior al 25% (con más de 130 nacionalidades) [5][6][7].